創業家必知的新創加速器－Y Combinator與Elevar模式
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世界各地創業的風氣越來越火熱，除了吸引可觀的人數投入創業之路，也間接帶動周邊商機與工作機會；像是許多大學陸續開始推出創業課程或學位，美國的史丹佛大學 (Stanford University) 和百布森學院 (Babson College) 便是其中的佼佼者。除此之外，在創業的產業鏈上，「加速器」更是至關緊要的環節：連結前輩的智慧以及有力人士的資金資源，藉此更快地度過艱苦的草創期，同時降低失敗的機率。本文將介紹加速器的不同運作方式，並說明其中的轉變和創新。
什麼是創業加速器
創業加速器 (Accelerator) 顧名思義，就是讓創業從無到有的過程加速，在短時間內（約數個月）幫助具備一定基礎的團隊接觸銷售通路、資金和人脈，或是協助解決特定問題，使得創意想法得以升級為成熟的商業模式。
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模式多樣，各有所長
一般來說，加速器至少需要具備兩大功能。第一個是培育的機制和環境：透過一系列業師、顧問或學者提供完整的法律、專利和財務等知識的課程，同時，藉由共同工作環境和「畢業」時限的壓力，讓創業團隊更有危機意識地投入志業。第二個功能則是資源的網絡。加速器最終的目標是讓新創團隊能在市場立足，所以所需之通路、產品的領先使用者或資金便是加速器所能提供的，而這也是影響加速器優劣品質的主因之一。像是著名線上支付金流公司Stripe的創辦人 Patrick Collison 便表示，身為人生地不熟的一位愛爾蘭人，Y Combinator 和矽谷企業們的良好關係讓他們獲得許多先期的使用者，加上同梯創業家們的互助也是成功擴展事業的關鍵之一。其他功能包括是投資者間的人脈網絡，資金的挹注等，不一而足。
一般而言，一個創業在加速器所經歷的流程有以下幾點：先申請得到進駐許可，再接受為期數個月的課程和諮詢服務，學習創業該有的知識，並藉此檢視自己的想法是否可行；接著，創業團隊需要開始準備向投資人進行簡報，也就是「Pitch」；最後，新創團隊會在Demo Day展示這幾個月的成果，向投資人面對面介紹自己的新創公司或想法並設法獲取資金。
Y Combinator模式
Y Combinator為世界頂級加速器（以下簡稱YC），透過每周一次的「晚餐」，邀請YC校友或成功創業人士於飯後點心時間演講、分享經驗。相較於傳統上常見的聽講，更能在輕鬆用餐時和講師深度談話，了解鮮為人知的經驗或創業技巧。其次，「在YC的時間裡，新創團隊有一半的時間和大家共學共長，剩下的時間則是要和我們不斷地對話」，YC的官網如是說，創業團隊在YC有一半的時間在專業諮詢中度過，因為團隊需要不斷修正自己的商業模式或是目標客群等，才能讓他們在 Demo Day上大放異彩。一年兩次的Demo Day是YC數一數二重要的環節，只有經邀請的創業團隊、投資人與媒體才能參與。也因為能上台的創業團隊往往創意與野心驚人，所以也是創投圈的盛事。整體而言，YC自許詡「The best place for startups, regardless of what they’re making.」，他不限制團隊來自什麼領域、用什麼方法成功，透過YC的加速，來培育頂尖的創業團隊。
Prototype Day (Photo Credit: Y Combinator)此外，YC的成功更有人歸因於「生態系」的建立：「 除了資金的湧入外，當然是其經營多年的創新生態圈與人文的組合」。TMI合夥人王仁中如此詮釋。而這邊的生態系指的是，由資本、專利與創業精神共譜的創業環境，資本是創業的根本，創業精神是激發創意與刺激進步的動能，專利則代表團隊推陳出新的基礎，三者缺一不可。如此的解釋聽起來合理，但生態系為何重要？又臺灣為何難以像YC一樣擁有如此的環境？
在2017年年初的哈佛商業評論裡，他們給予兩個解釋。首先，既有技術會不斷地被取代，競爭更不會限縮於不同技術之間，所以會需要跳脫表面，思考如何打造能產生良好技術，並適應社會脈動之環境。其次，實業家之窘境 (The Industrialist’s Dilemma)，當一個組織或一個國家現存的制度都是為既有的商業模式設計，要跳脫當下的狀況發展新的產業自然相當困難。而 YC 除了擁有廣大的校友網路以及資源，更深度經營彼此的關係，讓不同屆的校友互相學習，並刻意不把範圍限縮於矽谷；如此的狀況使 YC 的內部形成正向循環，也讓他們的生態系有源源不絕的活水挹注。（延伸閱讀：Y Combinator 合夥人Adora Cheung談「如何開創下一個醫療獨角獸公司」）
Photo Credit: Y Combinator除此之外，企業扶植創業加速器的案例也不在少數；像是微軟的Microsoft Accelerator。企業創辦加速器，相較於前述的加速器更能就近獲得資源、諮詢和買家。以微軟為例，創業團隊能免費使用微軟自家軟體、開發者工具以及雲端服務等；除此之外，微軟也利用自身國際企業的優勢和各國企業與通路合作，給予新創團隊快速規模化的機會，而這正是一般加速器難以企及的。然而，此類加速器的缺點在於因為是企業興辦，所以所作的主題也須和該企業本業有關，像是迪士尼便要求入駐的創業團隊需和媒體與娛樂體驗有關。此外，企業加速器也常被詬病其經營者或是業師和創業團隊有所隔閡，因為他們長時間處於大企業內部，或是缺乏創業的經驗，所以容易造成與創業家們溝通上的障礙。
在紅海中開創新模式
創業加速器模式多樣，也一定程度地反映出彼此間競爭的激烈：爭取優秀的團隊進駐，進而吸引更多同樣優秀的團隊或有名望的投資人，形成良性循環。所以，加速器們也無不拚盡全力，邀請更厲害的業師、拓展海外佈局或是營造更舒適的創業環境等。在眾多加速器中中，美國的Elevar的模式尤為獨樹一幟。
「Elevar is a unique innovation platform that identifies where innovation is most appropriate」。Elevar很明確地點出自己的定位；其中，「Platform」與「Appropriate」是他獨特的關鍵。Elevar自詡為創新創意的平台，先匯集大企業們的難處，或是急需利用創意改變的環節，再把這些資訊提供給新創團隊；而新創團隊根據自身專業，提出創意的解決方案供企業選擇，最後達成雙贏的局面。也因為如此，脫穎而出的想法更能符合市場所需，加上企業力量的後續加持，創業團隊可以相對容易地擴大他們的影響力。
簡言之，Elevar一改傳統加速器先拋出供給再找需求的方向，由需求端出發尋找有能力解決問題的人。他們的模式分成三階段：
- Uncover：在需求面的部分，Elevar會協助企業定義出他們的問題，並為其排出應以創意解決之優先順序；供給面的部分，Elevar會召開全國性的「Reverse Pitch Day」，讓企業向創業家或是新創公司簡報他們的需求，方便他們後續開發因應之解方。
- Innovate：有興趣參與的創業團隊，須加入Elevar激烈的申請程序，簡報自己的計劃與商業模式，以及詳盡的面談；通過第一階段篩選的人，則能入選「Enterprise Challenge Day」，與企業快速交流彼此的狀況與想法；通過這一階段的團隊，則能入選最後的「Letter of Intent (LOI) Day」，參與企業的選拔。最後入選者則能與企業簽訂LOI，並開始擬定初步的後續整合時程。
- Execute ：前兩個步驟是透過平台讓供需雙方交流，Elevar利用自身經驗，整合雙方想法上以及技術上的差異。一開始它會先幫企業評估創業團隊想法的影響規模，接著再幫團隊估算所需之資源與技術；最後則是訂出未來合作時程、KPI以及報酬。這段過程通常約五週，完成之後便能正式開始執行想法了。
Photo Credit: Chris Edell’s TwitterElevar的模式兼顧創業家與企業的需求，是一種低風險、高影響力的方式；至今也有和著名醫療公司CAMBIA、華盛頓大學醫學院以及MasterCard進行合作。今年H. Spectrum團隊所舉辦的年度生醫新創論壇TRANS有幸邀請到Elevar創辦人兼執行長Chris Edell擔任講者，並與亞洲的相關頂尖人士交流，有興趣的讀者千萬不要錯過！
機會多元，品質更該慎選
綜合以上，創業加速器的選擇越來越多，對創業團隊們是項福音；惟如前所述，企業加速器的模式可能和創業思維有所隔閡，私人加速器也有可能無法幫助團隊快速規模化，讓競爭者取得先機。因此，創業家在選擇加速器時，應先問問「它的業師是否真能幫助到我？」，「他們的模式適合我們嗎？」，「該加速器是否能在我們的計畫上給予協助」等等，不應盲目依照名氣大小加入。
參考資料
- Y Combinator官網
- Elevar 官網
- 什麼是創業加速器？(Venture Two Cents)
- 顛覆顛覆者：創業加速器在壓力下變革(Wharton Knowledge)
- 專家傳真－一家矽谷早期新創加速器 對台灣的啟發 (中時電子報)
- 成就「創業生態圈」技術、資本、創新精神缺一不可 (Inside)
- 專家傳真－一家矽谷早期新創加速器 對台灣的啟發 (工商時報)
矽谷創業界的盛事 – Y Combinator’s Demo Day
靠近鏡頭者為 Paypal 共同創辦人 Peter Thiel，另外一位是 YC 現任掌門人 Sam Altman> 最酷的是，有很多很棒的公司若不是經過我們的投資，現在就不會存在，Y Combinator 就像是一個訓練營，你可以在十二週之內學會任何你想知道關於創業所必須知道的事，你也有全球最好的導師（包括 Facebook 的創辦人 Mark Zuckerberg 或是 PalPay 創辦人 Peter Thiel）給你實質的建議。
